지적장애, 단순히 IQ 문제일까? 따뜻한 이해를 위한 심리학 탐구

 

 

 

 

 

 

우리 사회의 한 구성원이지만 오해와 편견 속에 놓이기도 하는 지적장애에 대해 깊이 있는 이야기를 나눠보려 합니다.
지적장애라는 단어, 여러분에게 어떤 느낌으로 다가오시나요? 아마 많은 분이 낮은 지능만을 떠올리실지 모릅니다.
하지만 지적장애는 단순히 IQ 점수로만 설명할 수 없는, 훨씬 더 복잡하고 다양한 모습을 가지고 있습니다.

이 글을 통해 지적장애의 임상적 특징부터 진단 기준, 원인, 그리고 치료와 지원 방법까지

전반적인 이야기를 나누어 보려 합니다. 이 글을 통해 지적장애에 대한 오해를 풀고 더 따뜻한 이해의 시선을 갖는 계기가 되었으면 합니다. 함께 알아볼까요?

 

1. 지적장애의 임상적 특징

지적장애(Intellectual Disability)는 흔히 지적 기능과 적응 행동의 결함으로 정의됩니다. 여기서 지적 기능은 학습, 문제 해결, 추상적 사고, 판단 등 전반적인 인지 능력을 의미하고, 적응 행동은 사회적 및 일상적인 개념적, 실제적 기술들을 포함합니다.

이 두 가지 영역의 결함은 발달기, 즉 18세 이전에 나타나는 것이 특징입니다.

지적 기능의 결함은 종종 낮은 지능 지수(IQ)로 나타나지만, IQ 점수만으로 지적장애를 진단할 수는 없습니다. 지적장애를 가진 사람들은 단순히 학습 속도가 느린 것을 넘어, 새로운 정보를 습득하고 이해하는 데 어려움을 겪습니다. 예를 들어, 복잡한 지시를 이해하거나, 추상적인 개념을 파악하고, 미래를 계획하는 데 어려움을 보일 수 있습니다.

 

 

적응 행동의 결함은 크게 세 가지 영역으로 나뉩니다

 

1) 개념적 영역
: 읽기, 쓰기, 돈 계산, 시간 개념 등 학업적 기술과 관련된 어려움

2) 사회적 영역
: 대인 관계 기술, 사회적 상황에 대한 판단, 규칙 이해 및 준수 등과 관련된 어려움

3) 실제적 영역
: 식사, 옷 입기, 교통수단 이용, 돈 관리 등 일상생활 기술과 관련된 어려움

이러한 특징들은 개인의 지적장애 정도에 따라 경미한 수준부터 매우 심각한 수준까지 다양하게 나타납니다. 어떤 사람들은 학교생활이나 사회생활에서 부분적인 지원만으로도 자립적인 생활이 가능하지만, 어떤 사람들은 평생에 걸쳐 상당한 지원과 도움이 필요할 수 있습니다.

 

2. 지적장애의 진단 기준 (DSM-5)

 

상담심리학 분야에서 사용하는 정신질환 진단 및 통계 편람인 DSM-5 (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th Edition)에서는 지적장애 진단에 대해 명확한 기준을 제시하고 있습니다. 지적장애로 진단받기 위해서는 다음 세 가지 기준을 모두 충족해야 합니다.

 

기준 A: 지적 기능의 결함

표준화된 지능 검사를 통해 확인된 추론, 문제 해결, 계획, 추상적 사고, 판단, 학업 학습, 경험으로부터의 학습 등에서의 결함이 있어야 합니다. 일반적으로 IQ 점수가 70점 이하인 경우를 기준으로 삼습니다. 하지만 이는 참고 자료일 뿐, 임상적 판단이 중요합니다.

 

기준 B: 적응 기능의 결함

지적 기능의 결함으로 인해 일상생활의 독립과 사회적 책임의 기준을 충족하지 못하는 적응 기능의 결함이 있어야 합니다. 이 결함은 개념적, 사회적, 실제적 영역 중 하나 또는 그 이상에서 나타나야 하며, 개인의 나이와 문화적 배경에 부합하지 않는 수준이어야 합니다. 예를 들어, 성인이 되어서도 돈 계산이나 대중교통 이용에 어려움을 겪는 경우 등이 해당합니다.

 

기준 C: 발달기 중에 시작

 

지적 기능 및 적응 기능의 결함이 발달기, 즉 18세 이전에 나타나야 합니다. 이 기준은 유년기 또는 청소년기에 발달이 지연되었거나 멈췄다는 것을 의미하며, 사고나 질병 등으로 인해 성인기에 지적 기능이 저하된 경우(예: 치매)와 구분하는 중요한 기준이 됩니다.

DSM-5는 지적장애의 심각도를 경도, 중등도, 고도, 최정도의 네 가지 수준으로 구분합니다. 이구분은 IQ 점수보다는 적응 행동의 결함 수준을 중심으로 이루어지며, 단계별로 필요한 지원의 정도를 가늠하는 데 유용합니다.



3. 지적장애의 원인

 

지적장애는 한 가지 원인으로 설명하기 어렵고, 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 원인은 크게 세 가지 시점으로 분류할 수 있습니다.

1) 유전적 원인
유전적 원인은 지적장애의 가장 흔한 원인 중 하나입니다.

2) 염색체 이상
다운 증후군(21번 염색체 3개), 취약 X 증후군, 윌리엄스 증후군 등이 대표적입니다.

3) 단일 유전자 이상
페닐케톤 요증(PKU), 갈락토스혈증 등과 같이 특정 효소가 부족하여 발생하는 대사 질환이 지적장애를 초래하기도 합니다.

 

임신 전, 임신 중, 출산 중의 원인>

1) 임신 중
풍진, 매독, 거대세포 바이러스(CMV) 등 산모의 감염이나 알코올, 약물 남용(태아알코올증후군 등)이 태아의 뇌 발달에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다.

2) 출산 중
산소 부족(뇌 손상), 저체중아 출생, 미숙아 출생 등이 원인이 될 수 있습니다.

3) 출생 후의 원인

 

질병 및 환경적 요인>

 

극심한 영양 부족, 납과 같은 중금속 중독, 뇌척수막염이나 뇌염 같은 질병, 심각한 두부 손상, 그리고 아동 학대와 같은 극심한 환경적 박탈도 지적장애의 원인이 될 수 있습니다.

이처럼 지적장애는 다양한 원인에 의해 발생하며, 때로는 명확한 원인을 찾기 어려운 경우도 있습니다. 중요한 것은 원인이 무엇이든 간에, 적절한 지원과 교육을 통해 그들이 잠재력을 최대한 발휘하며 살아갈 수 있도록 돕는 것입니다.





4. 지적장애의 치료

지적장애는 '완치'라는 개념보다는 '관리'와 '지원'의 개념으로 접근해야 합니다. 개별적인 필요에 맞는 맞춤형 지원과 치료를 통해 지적장애를 가진 사람들이 기능적 능력을 향상하고 삶의 질을 높일 수 있습니다.


1) 교육적 지원
특수 교육
개별화 교육 계획(IEP)을 통해 개인의 강점과 약점을 파악하고, 그에 맞는 학습 목표와 방법을 설정합니다.

통합 교육
비장애 학생들과 함께하는 통합 교육은 사회성 발달에 큰 도움이 됩니다.


2) 심리 및 행동 치료
인지행동치료(CBT)
문제 해결 능력, 사회적 기술, 자기 관리 기술 등을 가르치는 데 효과적입니다.

응용 행동 분석(ABA)
특히 자폐 스펙트럼을 동반하는 경우, 바람직한 행동을 강화하고 부적응적인 행동을 줄이는 데 사용될 수 있습니다.


3) 언어 및 작업 치료
언어 치료: 의사소통 능력을 향상하고 언어 발달을 돕습니다.
작업 치료: 미세 운동 기술, 자기 관리 기술 등 일상생활에 필요한 기술을 훈련합니다.


4) 약물 치료
지적장애 자체를 치료하는 약물은 없지만, 동반되는 정신과적 문제(예: 불안, 우울, 과잉행동, 공격성)를 완화하기 위해 약물 치료가 병행될 수 있습니다.


5) 가족 지원 및 사회적 지원
지적장애를 가진 개인뿐만 아니라 그 가족에 대한 지원도 매우 중요합니다. 부모 교육, 가족 상담, 그리고 지역사회의 복지 서비스는 그들의 삶의 질을 높이는 데 필수적인 요소입니다.



오늘은 지적장애에 대해 깊이 있게 탐구해 보았습니다. 단순히 IQ 점수가 낮다는 통계적 수치를 넘어, 지적 기능과 적응 행동의 결함으로 인해 일상에서 다양한 어려움을 겪는 이들의 삶을 조금이나마 이해하는 계기가 되셨기를 바랍니다. 지적장애는 병이 아니라, 인간 발달의 한 다양성으로 바라보는 시각이 중요합니다. 사회적 편견과 오해는 그들이 잠재력을 펼치고 사회의 한 구성원으로 당당히 살아가는 데 가장 큰 걸림돌이 됩니다. 우리 모두의 작은 관심과 따뜻한 이해가 이들을 위한 든든한 울타리가 될 수 있습니다. 이 글을 통해 여러분의 마음에 지적장애를 향한 새로운 이해의 씨앗이 심어졌기를 바랍니다. 다음에 더 유익한 상담심리 이야기로 찾아뵙겠습니다. 다음 글에서 만나요!