부모가 알아야 할 청소년 식욕부진증 진단법

 

 

 

 

청소년 시기는 신체적·정신적 발달이 빠르게 이루어지는 중요한 시기입니다. 하지만 이 시기에 신경성 식욕부진증이 발병하면 성장과 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 부모가 자녀의 작은 변화를 놓치지 않고 살펴보는 것이 조기 진단의 핵심이 됩니다. 본 글에서는 부모가 반드시 알아야 할 청소년 식욕부진증의 주요 증상과 진단법, 그리고 적절한 대처 방법을 상세히 다루겠습니다.

 

 

 

청소년 식욕부진증의 주요 증상

 

청소년의 식욕부진증은 단순히 ‘입맛이 없다’는 수준을 넘어서는 문제입니다. 첫 번째 특징은 체중에 대한 과도한 집착입니다. 자녀가 체중계를 자주 확인하거나, 거울 앞에서 반복적으로 자신의 몸을 비판하는 행동을 보인다면 주의해야 합니다. 두 번째는 식사 습관의 변화입니다. 일부러 식사 시간을 피하거나 음식을 접시에 남기는 행동, 몰래 음식을 버리는 습관 등이 대표적입니다.

또한 급격한 체중 감소나 성장 곡선이 정상 범위에서 벗어나는 것도 중요한 신호입니다. 여학생의 경우 생리 불순이나 무월경이 나타날 수 있으며, 남학생은 체력 저하와 학업 집중력 저하가 두드러지게 나타납니다. 감정적으로는 예민함, 우울감, 불안, 사회적 고립이 함께 동반되는 경우가 많습니다. 이러한 신호들이 반복적으로 관찰된다면 단순한 식습관 문제가 아니라 섭식장애의 가능성을 고려해야 합니다.

 

 

부모가 확인해야 할 진단 포인트

 

부모는 전문가가 아니더라도 몇 가지 관찰 포인트를 통해 자녀의 상태를 조기에 파악할 수 있습니다. 우선 체중과 키 성장 속도를 정기적으로 기록하고, 평소와 다른 변화를 눈여겨봐야 합니다. 정상 발달 시기에 비해 체중이 급격히 줄거나 성장 곡선이 멈추는 것은 위험 신호입니다.

또한 식사 상황에서 나타나는 행동을 관찰해야 합니다. 식사를 회피하거나 혼자 먹기를 고집하는 경우, 특정 음식군(탄수화물, 기름진 음식 등)을 과도하게 제한하는 경우는 의심할 만합니다. 더 나아가, 장시간 운동이나 과도한 활동으로 칼로리 소모를 집착적으로 이어가는 모습 역시 진단 포인트에 해당합니다.

전문적인 진단 기준은 DSM-5에 제시되어 있는데, 체중이 연령 대비 현저히 낮고, 체중 증가에 대한 과도한 두려움, 그리고 체형에 대한 왜곡된 인식이 동시에 확인될 때 신경성 식욕부진증으로 진단됩니다. 부모는 이 기준을 참고하되, 의학적 검증은 반드시 전문가를 통해 이루어져야 한다는 점을 인식해야 합니다.

 

 

부모의 대처와 지원 방법

 

자녀에게 식욕부진증이 의심되는 경우, 가장 중요한 것은 ‘비난하지 않는 태도’입니다. 청소년은 자신의 몸에 대한 불안과 사회적 압박 속에서 이미 큰 심리적 부담을 느끼고 있습니다. 부모가 강압적으로 먹도록 강요하거나 ‘왜 그렇게 말랐냐’는 식으로 비판하면 오히려 방어적 태도를 강화시키고 치료를 회피하게 만들 수 있습니다.

올바른 접근은 자녀의 감정을 존중하면서 대화를 시작하는 것입니다. “네가 요즘 힘들어 보여서 걱정된다”와 같이 공감적인 표현을 통해 대화를 이어가는 것이 효과적입니다. 동시에 전문가의 상담을 권유하고, 필요하다면 심리상담, 영양상담, 의료기관 방문을 함께 준비하는 것이 중요합니다. 또한 부모 스스로도 섭식장애에 대한 정보를 학습해 올바른 지식으로 자녀를 지원해야 합니다.

지속적인 관심과 안정적인 가정환경은 치료 효과를 높이는 데 필수적입니다. 부모가 자녀의 회복 여정을 함께하며 긍정적인 변화를 만들어갈 수 있다는 믿음을 주는 것이 무엇보다 큰 힘이 됩니다.

 

 

청소년 식욕부진증은 성장과 발달에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 심각한 질환입니다. 부모가 작은 변화에도 민감하게 대응하고, 조기 진단과 전문 치료를 적극적으로 연결하는 것이 회복의 첫걸음이 됩니다. 자녀가 혼자가 아니라는 안정감을 주는 것, 그리고 전문가와 함께 협력하는 것이 무엇보다 중요합니다. 혹시 자녀의 상태가 의심된다면, 지금 바로 전문 상담을 받아보시길 권장합니다.